Historiquement, de la Guerre Civile jusqu’en 1933, les certificats de l’or étaient délivrés par le Tésor américain. Basés sur le Dollar, ces certificats étaient utilisés à partir du système monétaire basé sur l'or et pouvaient être échangés contre une quantité d’or de même valeur. Ces certificats, délivrés par le Trésor des États-Unis, ont été retirés de la circulation depuis de nombreuses années, et sont devenus des articles de collection. Ils ont été remplacés par des certificats d’argent tout d’abord, puis, ensuite par des bons de la Réserve Fédérale.

De nos jours, les certificats d’or permettent aux investisseurs de posséder de l’or sans prendre de livraison matérielle. Émis par des banques privées, particulièrement dans des pays tels que l’Allemagne ou la Suisse, ils offrent un droit de propriété individuel, tandis que la banque conserve le métal, au nom du client. Ainsi le client évite de se soucier du stockage et des problèmes de sécurité personnel, et gagne en liquidité car il lui est possible de vendre des parts de ces biens (le cas échéant), tout simplement, en avisant le dépositaire par téléphone.

Le Perth Mint dirige également un programme de certificat, garanti par le gouvernement de l’ouest de l’Australie, et qui est distribué dans de nombreux pays.